Shiretoko

· Food, Illustration, Travel

Penultimate stop of this winter trip to Japan… step by step we are getting closer to the end, and I am getting emotional! And even more because almost a year ago I was actually exactly at the place I will tell you about today!

After our 2 days in Abashiri, here we are, heading to the Shiretoko peninsula located Northeast of Hokkaido, « where the hearth ends » (=the actual meaning of Shiretoko).

This part of Japan is registered on the UNESCO list of world heritage sites with its 5 lakes and this huge nature known to remain wild and preserved. One of my highlight of this trip, not only because of the atmosphere but also for its landscape… which apparently changes even more during summer time (maybe another time!). As for now, here are a few snowy memories of Shiretoko…

 

On board of the Ryuhyo Monogatari train

The train between Abashiri and Shiretoko is called the Ryuhyo Monogatari train and goes along the Okhotsk sea during about one hour. Through the window, we can admire the beauty of the sea and floating ice cubes, pretty much as we saw in Abashiri.

You can go toward the front part of the train to see the panoramic view behind the large window (as I recorded in my Instagram Story « Shiretoko »).

Half way, you can enjoy a 10-min stop at the Kitahama station to take pictures and admire the panoramic view from an observatory.

The ceiling and the walls of the train station are completely covered with papers/tickets: apparently tourists would like to leave a trace of their passage here! (an atmosphere a bit creepy as in « A Beautiful mind », isn’t it?)

Anyway, enjoy the view as time flies during this trip !

 

The Kifu club pension

Once arrived at the Shiretoko station, we took a bus to get to the small Utoro town, where we spent two nights in this very comfy and full of charm family pension called « Kifu club », a small Japanese style cottage.

Right after dropping our luggage, the owners of this hotel suggested us to relax and enjoy the outside onsen bath… they didn’t ask twice! It’s actually from this day that I started coughing like a Kobe beef and it continued over two months after… a reward of being brave to go naked outside when it’s -10 degrees to plunge into a 40 degrees hot bath.

I don’t regret this delicious relaxing moment of thermal shock followed by a cocooning session in the living room of the hotel.

During all the stay at Shiretoko, I had this feeling to be at a ski resort with an enjoyable Japanese twist.

A fondue yes, but not a cheese one!

We had to deep the food into a tempura dough (Japanese doughnut) and fry them into the boiling pot. What a good idea!

Talking about breakfast, here was the menu: grilled fish, salad, pickles… with only one sweet dish= cottage cheese and blueberry jam that you can see on the side of the picture. I think you can also choose a continental breakfast, if you don’t feel like eating fish early in the morning.

As for me, I didn’t mind having salty food… especially as it was very delicious.

 

Utoro town

This little city of Shiretoko isn’t really crowded but it’s the starting point of quite a few tours.

Besides, we took the opportunity to ask some information at the information centre (I purchased the shirt I am wearing here). We booked our snowshoe hiking day and night festival that you’ll see a bit after.

Thanks to a quick walk around our « cottage » we found this so called « Godzilla rock » due to his shape. Moreover, along the road, a nice view at a frozen sea and (cold) waterfall.

 

A snowshoe hike

There is no winter holiday without a quick sport activity, isn’t it? We decided to do a quick outing with snowshoes with a group of Japanese and Ken, our nice tour guide in love with nature.

I didn’t take much photos during this excursion as we were walking in the forest with the snow whipping around us but it’s a very nice memory.

Ken’s explanations about animal, fox footsteps, bears’ scratches on trees… and special encounter with Bambi passionated me.

This ambiance a bit strange like in the « The revenant » movie was not very reinsuring but quite exciting at the same time. Difficult to imagine a green and flowery summer over here!

 

Shiretoko Ryuhyo festival

The information center of Utoro also told us about a snow festival that is held every February, with hot chocolate and small igloos.

No need to tell us more, the following night we were there! Here again, the “winter holiday” ambiance was more than ever everywhere…. a bar in the middle of stalactites, hammocks, sparkling lights… the ambiance was very unusual and very nice. Have a look !

 


Yummy addresses in Shiretoko

And to finish this « Mako at the ski resort » chapter (=my own interpretation of « Martine à la neige »), here are two restaurants that we tried during outstay in Utoro, Shiretoko.

 

BON’S HOME (

We had a real crush for the first restaurant called Bon’s home (also has rooms apparently) because it offers meal such as « japanese tartiflette » made with potatoes and cheese from Hokkaido: so good ! The potatoes are melting, and sweet and go perfectly with the smoothness of the cheese.

The “potato cake” dessert made also with potatoes was good too.

 

KUMANOYA (187-11 Utoronishi, Shari-cho, Shari-gun 099-4354 Hokkaido)

The second restaurant in Utoro is located in front of the Shiretoko World Heritage center, on the other side of the road. We had a soup with noodle and a chirashi bowl with salmon and salmon eggs: quite classical but good !

We finished this penultimate stop of this unforgettable trip to Japan: next time, we will head south to reach Kushiro ! See you soon ! (English translation by Quiterie)

14 Comments

  1. Reply

    Aude

    Toujours aussi fan de ton voyage hivernal! L’ambiance de l’hôtel, tes découvertes culinaires me font rêver une fois de plus. Tes dessins sont toujours aussi sublimes. Et puis tu tiens quelque chose avec Martine version nippone

  2. Reply

    Louise

    J’aime toujours autant tes articles voyages et en particulier ceux sur le japon, j’aime regarder chaque détails et oh mon dieu que les japonais aiment les détails quand j’observe le joli cornet de glace je me dis vraiment que c’est le pays des petits détails et c’est tellement beau. Peux tu m’indiquer si tu as sentis une sensibilité au bio au japon ? Je sais que leur alimentation tourne beaucoup autour de l’équilibre, du sain etc mais pas forcément du bio non ? Au niveau de la restauration est-ce cher en matière de plat ?

    • Reply

      Tokyobanhbao

      Ouiii ! Le sens du détail c’est vraiment ce que j’adore au Japon! J’adore les gens qui mettent du coeur à ce qu’ils font et là bas je suis servie !

      En ce qui concerne le bio je n’ai pas du tout ressenti un intérêt de leur part à ça (mais ça a peut être changé depuis) : il y a assez peu de fruits et légumes dans les supermarchés paradoxalement et cela coûte assez cher.

      Niveau conscience écologique, on n’est pas vraiment t au point non plus là bas : même si tout est très propre, tout est sur-emballé( une banane est dans un plastique ! Ou même un spray pour la gorge est dans un plastique dans une boîte : l’angoisse !)

      Je déplore vraiment cela au Japon…

      Sinon pour les restos, tout dépend ce que tu souhaites manger mais les plats du quotidien ne sont pas très chers !(les bentos, soupes etc) sinon ça peut grimper haut si tu vas dans un bon resto de sushi ou izakaya etc mais je trouve que ça reste moins cher qu’en france en général.

  3. Reply

    Cathie

    Bonjour,
    Merci pour tous ces reportages (et tes sublimes carnets de voyage, à relier et à publier) dans un Japon plus confidentiel mais où l’on retrouve toujours quelque chose d’indéfinissable qui nous montre que nous ne sommes pas dans les Pyrénées. J’adore regarder ces paysages de neige bien au chaud derrière mon écran, il me semble que j’aurais été désespérée dans la réalité… Le Festival Shiretoko a l’air complètement envoûtant ! Clin d’œil à la tartiflette japonaise ! C’est un peu réducteur de m’attarder sur les vêtements que tu portes mais je trouve qu’ils te rendent tellement belle et gracieuse.
    Bonne semaine,
    Cathie

    • Reply

      Tokyobanhbao

      Ah je suis contente d’avoir ton ressenti : c’est très bizarre mais même avec ce paysage enneigé et glacial, je m’y sentais incroyablement bien. L’effet Japon sans doute!

      Merci en tous cas pour tes jolis mots (et je suis ravie d’être élégante dans le « pyjama » de l’hôtel !) merci à toi !;-)

  4. Reply

    Cassandre

    Un très bel article comme toujours.
    Et comme moyen mnémotechnique…une stalactite ça tombe (T), une stalagmite ça monte (M) . 🙂

  5. Reply

    syssi

    coucou,
    voici une petite astuce mnémotechnique : les stalacTites ça Tombe du plafond et les stalacMites ça Monte du sol.
    c’est cadeau 😉

  6. Reply

    Musme

    Merci pour ce très bel article qui fait découvrir un autre aspect du Japon, hors des sentiers battus. Il y a tout ce que j’aime : le Japon et des trains. J’avais froid en regardant tes photos. Toute cette neige. La ballade en raquettes doit être exceptionnelle et est vraiment originale. J’attends la suite avec impatience.
    Bon dimanche.

    • Reply

      Tokyobanhbao

      Oui les trains au japn c’est un vrai culte ^^ : Ce japon plus proche de la nature me plaît énormément ! et ravie qu’il te plaise aussi !

  7. Reply

    Ay Thorns

    Merci pour tout tes articles, c’est toujours un plaisir de lire tes aventures ! Je suis moi même en train d’organiser mon périple au Nord du Japon en hiver. J’ai une petite question, te souviens tu du nom de l’agence avec qui tu as fait la randonnée en raquettes, le guide parlait il anglais ? Merci beaucoup !

    • Reply

      Tokyobanhbao

      Alors là je ne me souviens plus mais le guide, Ken, parlait anglais ! On avait trouvé cette excursion en nous rendant à la boutique de souvenirs de Utoro à Shiretoko (a côté du musée de la nature faune et flore (Je sais plus le nom exact) : il y a avait un stand office de tourisme et c’est là qu’on a demandé ce qu’il y avait à faire dans le coin et les jeunes femmes nous ont donné un prospectus pour l’activité raquette ! Donc tu pourras t’y rendre aussi si tu vois l’endroit (mais y a pas 50 grandes boutique de souvenirs donc tu risques de trouver)

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